Groeien op onze eigen manier: al dertig jaar samen met Bentacera

“Ik wilde een groencentrum beginnen en als dat hier niet lukt, dan in het buitenland”, vertelt Sander. Met zijn vrouw Johanneke vormen ze samen al dertig jaar het gezicht van Groencentrum Witmarsum. Vanuit een voorliefde voor groen bouwden ze het bedrijf door de jaren heen uit tot de organisatie die het vandaag de dag is: een toonaangevend groencentrum waar duizenden bezoekers jaarlijks inspiratie opdoen voor hun tuin en huis. Al die jaren stond één ding centraal: ondernemen op hun eigen manier. En het mooie is: die ondernemersmentaliteit vormt ook al bijna dertig jaar de basis van de samenwerking met Bentacera.

Van passie voor groen naar een bloeiend familiebedrijf

De passie voor groen startte bij beide al op jonge leeftijd. Waar Sander als opgroeiende jongen meehielp in de bloemengroothandel, kweekte Johanneke als klein meisje plantjes die ze tijdens Koninginnedag en Bevrijdingsdag verkocht. Hun gezamenlijke passie bracht ze samen op de bloemenveiling in Aalsmeer, waar het liefde op het eerste gezicht was.

In 1996 begon Sander als bedrijfsleider bij Groencentrum Witmarsum. Zeven jaar later kreeg hij de kans om het bedrijf over te nemen. Dat werd de stap die het begin vormde van een indrukwekkende groeifase. “Een duik in het diepe”, vertelt Sander. “We zijn in 1996 begonnen en momenteel hebben we zeventig werknemers op de loonlijst. Uiteindelijk heb je hulp nodig bij de aansturing”. Het was dan ook een logische stap dat Johanneke, na een carrière bij ABN AMRO, in 2014 officieel in dienst kwam.

Meer dan een tuincentrum

Wie vandaag de dag Groencentrum Witmarsum bezoekt, komt niet alleen voor planten of tuinartikelen. Het bedrijf ontwikkelde zich door de jaren heen tot een plek waar de beleving centraal staat.

De toevoeging van horeca, workshops en evenementen zorgde ervoor dat een bezoek aan het groencentrum steeds meer een dagje uit werd. Johanneke vertelt: “We zijn uitgegroeid tot een belevingstuincentrum en een dagje uit voor klanten. Dat komt mede door de opstart van de horeca zeven jaar geleden.” Tegelijkertijd is de oorspronkelijke missie nooit veranderd: mensen enthousiasmeren voor groen en bijdragen aan een prettige en duurzame leefomgeving.

Die maatschappelijke betrokkenheid komt op verschillende manieren terug. Zo werkt Groencentrum Witmarsum samen met organisaties die mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt begeleiden en zet het bedrijf zich actief in voor vergroening binnen de regio.

Tegen de stroom in gegroeid

“De kracht van ons bedrijf is dat we het altijd op onze eigen manier hebben gedaan”, vertelt Sander. “Gaan anderen rechtsaf, dan proberen wij eerst even linksaf te gaan. We zijn niet verbonden aan een franchise, maar een eigen merk. Dat betekent ook een stukje vrijheid voor onze medewerkers, dat ze hun creativiteit hier kwijt kunnen.”

Johanneke vult aan: “Wij vinden het leuk om zelf beslissingen te nemen, ook als dat niet altijd goed uitpakt. Tijdens de financiële crisis kozen wij er bijvoorbeeld voor om te gaan verbouwen.” Of neem het voorbeeld dat Sander en Johanneke, met uitzondering van de kerstperiode, er bewust voor kiezen om op zondag de deuren gesloten te houden. “Veel mensen vinden dat gek, maar voor ons is het een bewuste keuze.” Het laat zien dat ze hun eigen keuzes maken en, zelfs tegen de stroom in, altijd zijn blijven groeien.

Bentacera sinds het begin aan boord

Voor de samenwerking met Bentacera gaan we ook terug naar 1996. Waar het destijds begon met administratieve ondersteuning, neemt Groencentrum Witmarsum tegenwoordig het totaalpakket aan dienstverlening af: van accountancy en fiscaal advies tot HR, Arbo & Verzuim en salarisadministratie.

Sander: “Toen we hier begonnen was relatiebeheerder Willem al aan boord. We hebben de wederzijdse groei van beide organisaties helemaal meegemaakt. Willem was nauw betrokken bij de overname in 2003 en kent het bedrijf daardoor als geen ander. Die lange relatie is heel waardevol.”

Naast Willem is relatiebeheerder Hotze nu ongeveer een jaar een vast aanspreekpunt voor Johanneke en Sander. Met een frisse blik zorgt hij ervoor dat de cijfers altijd op tijd klaarstaan. Hotze: “De cijfers zijn ons vertrekpunt. Als je dat tijdig en adequaat voor elkaar hebt, kun je van daaruit proactief adviseren.” Op die manier ontstaat er ook ruimte om het over meer dan cijfers te hebben, zoals de voor- en nadelen van het uitbesteden van werkzaamheden. “We kunnen op alle fronten ontzorgen en faciliteren, maar het moet een weloverwogen keuze zijn”, vertelt Hotze.

Sander: “het aanbieden van het totaalpakket is de kracht en dat er overal specialisten voor zijn. Als er iets is, kan ik altijd Willem of Hotze bellen. We hoeven er niet naar om te kijken en kunnen erop vertrouwen dat alles goed geregeld wordt.”

Sparren over vandaag én morgen

Naarmate het bedrijf groeide, veranderde ook de behoefte aan ondersteuning. Johanneke legt uit: “Bentacera ontlast ons in dat we dingen niet meer eerst zelf hoeven uit te zoeken, maar dat we sneller kunnen bellen. We sparren vaker, ook omdat de omvang van ons bedrijf is gegroeid. Waar je vroeger zelf een beslissing nam, is dat nu meer een gezamenlijke beslissing geworden. We vragen meer bevestiging in deze tijd.”

Volgens Willem zit daar ook de kracht van de samenwerking. “Ondernemen kan soms best eenzaam zijn. Dan is het waardevol om iemand te hebben die meedenkt, kritische vragen stelt en helpt om keuzes vanuit verschillende invalshoeken te bekijken.”

Samen wordt gesproken over uiteenlopende onderwerpen zoals verduurzaming, bedrijfsstructuren, personeelsvraagstukken en toekomstige investeringen. Niet altijd vanuit een vaste agenda, maar mede vanuit wat er op dat moment speelt binnen de organisatie.

Met vertrouwen naar de toekomst

Hoewel Groencentrum Witmarsum de afgelopen decennia sterk is gegroeid, kijken Sander en Johanneke vooral vooruit. Hun ambitie is helder: een financieel gezond en toekomstbestendig bedrijf blijven bouwen dat ze uiteindelijk kunnen doorgeven aan een volgende generatie. Tegelijkertijd willen zij de komende jaren ook meer ruimte creëren voor privé en gezin.

"Wij hopen dat we ooit een bloeiend bedrijf kunnen overdragen," zegt Johanneke. "Dat zou prachtig zijn."

Bentacera blijft daarbij een vaste sparringpartner. Het is een aanpak die al bijna dertig jaar werkt. En minstens zo belangrijk: een aanpak die ervoor zorgt dat Groencentrum Witmarsum kan blijven doen waar het ooit allemaal mee begon: mensen blij maken met groen.